Нова лъскава жп гара на стойност £40 милиона, построена в крепостта на торите, липсва само едно нещо - пътници
Това е набор от машини за билети, две платформи с дължина 820 фута и паркинг за почти 300 коли.
Единственият неща, които липсват на тази лъскава нова железопътна гара за £40 милиона са пътниците. Thanet Parkway, построена с обществени средства в бастион на консерваторите в Кент, беше пусната с бляскави фанфари преди шест месеца.
Въпреки това, след посещение в час пик, веднага стана ясно защо някои все още наричат това още един провал на Торите. В 7 часа сутринта едва 10 души се качиха на 70-минутния високоскоростен влак до лондонския Сейнт Панкрас, като едва заеха 680-те места в борда.
Следващият влак – в 7:16 сутринта до Чаринг Крос – беше равен по-малко популярни. Един железничар беше единственият клиент. Нещата малко се подобриха след това. Въпреки че беше началото на натоварена работна седмица, почти не се виждаше пътник.
Официалните данни показват, че гарата, която струва почти четири пъти повече от очакваната, привлича по-малко от 300 пътници на ден. Някои местни жители са озадачени защо изобщо съществува. Стивън Смит, 51, ни каза: „Мисля, че това е бял слон, построен е на грешното място и не се използва много добре.“
Районът вече имаше по-добри железопътни връзки от по-голямата част от страната , с над 40 директни влака до Лондон на ден от Ramsgate само четири минути нагоре по линията. На пет мили в оживения крайморски град Бродстеърс – който също има десетки директни бързи влакове до Лондон всеки ден – също нямаше ентусиазъм.
Алисън Робинс, 39, каза: „Не е на път , не е удобно за никого, няма обществени услуги, за да стигнете до него и трябва да плащате за паркиране. Не беше необходимо, има станции в Ramsgate и Broadstairs. Това бяха много пари, които можеха да бъдат похарчени по-добре.“
Някои местни съветници поставиха под съмнение необходимостта от това, преди да бъде построено с пари от правителството и местните съвети. Бари Луис, съветник от лейбъристкия окръг, каза: „Танет Паркуей е построен върху лъжа, че ще донесе просперитет на Танет. Не е така.
„Хората гласуват с краката си, а не я използват.“
Плановете за станцията бяха в процес на подготовка от 2012 г. Тогава консерваторите я видяха като част от тяхната програма за изравняване, защото лишенията, престъпността и безработицата в района са статистически по-високи от средното.
И има надежди, че ще обслужва 9000 нови домове, планирани в радиус от три мили. Някои трябваше да бъдат построени на мястото на бившето летище Манстън – но оттогава имаше обратен завой при затварянето му и старата база на RAF Battle of Britain сега е настроена да стане карго летище.
Thanet Parkway беше открит на бляскава церемония през септември от министъра на транспорта Хю Мериман, който се похвали, че това е „най-новият пример за ангажимента на правителството да направи железопътните пътувания в Обединеното кралство по-достъпни“.
Ходът беше приветстван от местният депутат, Крейг Маккинли, счетоводител и бивш член на UKIP. Последните данни показват, че средно 261 души влизат и излизат дневно – в сравнение със 131 през първите две седмици. Имаше 8 115 пътувания до и от гарата през декември – много по-малко от 96 430 за Рамсгейт през това време.
Гарата предлага паркинг за 293 автомобила, но ние преброихме по-малко от две дузини паркирани превозни средства през нашия понеделник сутрешно посещение. По-рано тази година въвеждащата схема за безплатно паркиране беше заменена с дневна такса от £5,10.
Тъй като няма автобусни връзки и се намира встрани от натоварения A299, беше изразена загриженост, че това ще навреди още повече на броя на пътниците. Депутатът Сара Олни, говорител на Министерството на финансите на Lib Dem, ни каза: „Жизненоважно е проекти като този да осигуряват стойност за парите за местните жители. Твърде често това консервативно правителство е позволявало разходите за инфраструктура да излязат извън контрол.
„Това е горчив хап за преглъщане за обществото след години на скок на сметки и несправедливо повишаване на данъците.“
Защитавайки станцията миналата година, г-н Мериман каза: „Идеята е, че след като жилищното строителство, което тази станция позволява, след като новите работни места и бизнес паркът тук се разширят, тогава, разбира се, повече хора [ще] я използват. Буфери
„Но, разбира се, освен ако първо не поставите инфраструктурата, няма да получите всички тези икономически възможности.“
Thanet Parkway е най-новото в поредица от случаи на торите, които удрят буферите в железопътната политика. Миналия октомври масово недоволство принуди смущаващо обръщане на плановете за затваряне на билетни каси с хора.
През същия месец премиерът Риши Сунак обяви, че HS2 няма да отиде по-на север от Уест Мидландс. Снощи Министерството на транспорта настоя, че новата гара скоро ще бъде напълно готова.
Говорител каза: „Правителството продължава с нашия план да инвестира в местния транспорт в цялата страна, включително чисто нови гари като Thanet Parkway. Вече забелязахме добро усвояване на пътниците, използващи гарата, и очакваме това да продължи да нараства през следващите месеци.
„Това ще даде тласък на местната икономика чрез по-добро свързване на хората с възможности за работа, образование и бизнес, докато което позволява на пътниците да се възползват от нови високоскоростни услуги до Лондон, както и от развлекателни и туристически атракции в Кент.“
Съветът на окръг Кент, който инжектира £5,8 милиона, каза: „Винаги сме били ясни, че станцията е инвестиция за бъдещето, изпълнявайки ключовата амбиция на KCC да осигури инфраструктура преди развитието. Очакваме с нетърпение да приветстваме нови и съществуващи пътници в бъдеще.“
